줄 위의 재담에 웃고 울던 시절
아침부터 마당 한켠에 자리잡고 앉은 아이들은 꼼짝 않고 준비하는 과정을 구경한다. 고추잠자리가 손에 잡힐 듯 마당 위를 유영하건만 어느 녀석 하나 눈을 돌리지 않는다. 작업이 다 끝나 줄이 팽팽하게 당겨질 무렵이 되면 아이들의 눈은 기대감으로 반짝거린다. 이제부터 신나는 잔치가 시작되는 것이다. 가을걷이가 끝나면 놀이패를 불러 흥겹게 한마당을 노는 것이 장부자의 연례행사다. 그의 땅을 밟지 않고는 마을을 드나들 수 없을 만큼 큰 지주인 장부자가 소작인들이나 동네사람을 위해 베푸는 선심이었다. 해마다 추수가 끝나면 장부자가 부른 단골 놀이패가 마을에 든다.
내 이번엔 네년이 남의 집 서방하고 붙어먹다 들켜 허겁지겁 도망가는 걸음을 뵈줄테니 한번 볼테냐?
하고는 아낙네들 치맛자락을 잡듯 도포자락을 잡고 잰걸음으로 쪼르르 달려 맞은편 끝에 가 선다.
공길 : 낙동강 오리알 떨어지듯 똑 떨어져 뒤질 줄 알았더니 제법이구나.
장생 : 내 이제 신나게 한판 놀아 볼 것인데, 이 모습을 보면 처녀 할미 할 것 없이 정신이 팔려 사내가 아랫도리를 훔쳐도 모르니 네년도 아랫도리 단속 단단히 하고 보거라.
공길 얼른 아래춤을 손으로 가린다.
구경꾼들 웃는다.
장생 성큼성큼 줄 위를 걸어 가운데로 와 허궁제비(줄을 튕겨 다리사이로 앉았다 오르기)를 한다.
공길 : 아이고 이놈아, 니 다리사이 두 동네가 한 동네 되것다.
장생 : (멈추더니) 아이고, 이년아. 두 동네고 한 동네고 간에 똥꼬가 저릿저릿한 것이 오줌이 마려워 못 놀것다. 내 오줌이나 한번 싸고 계속 놀련다.(바지춤을 풀고 내릴 시늉한다) (후략)
[영화 '왕의 남자' 도입부 대본 중에서]
줄타기는 원래 서역(西域 중국의 서쪽, 현재의 중앙아시아)에서 시작되었다고 하는데 중국에서는 수·당 시대에 성행하였고, 한반도에는 신라 때 전래되었다고 한다. 옛날에는 사당이라는 떠돌이 예능인이 혼인·생일·환갑잔치 등에 불려가 줄타기를 선보이기도 했다. 그러던 것이 근래에 들어와서는 거의 자취를 감추고 특별한 행사 때 공연되거나 보존단체를 통해 명맥을 유지하고 있다. 하긴 지금은 줄타기가 어울리는 시대는 아닐 것이다. 볼거리가 넘쳐나니 설 자리가 없는 것은 물론, 힘든 수련과정을 견딜만한 지원자도 드물기 때문일 것이다. 잠깐이긴 했지만, 2005년 말에 개봉된 영화 '왕의 남자'가 히트한 것을 계기로 사람들의 관심이 높아지기도 했다. 세월을 따라 줄타기가 무대 뒷편으로 사라져가고 있지만 줄 위에서 흘렸던 광대들의 땀과 눈물이야 어찌 쉽게 잊을 수 있으랴.
